Điều gì xảy ra khi một ngôi sao cạn kiệt nhiên liệu hạt nhân? Đối với những ngôi sao có khối lượng cỡ Mặt trời, phần lõi sao co lại thành một sao lùn trắng còn những lớp khí quyển bên ngoài nở phồng vào trong không gian và xuất hiện dưới dạng một tinh vân hành tinh. Tinh vân hành tinh đặc biệt này, có tên gọi là Shapley-1 theo tên của nhà thiên văn học Harlow Shapley, có có một cấu trúc dạng vành hình khuyên rất rõ nét. Mặc dù một số tinh vân này xuất hiện giống như các hành tinh trên bầu trời (vì thế mới có tên gọi), nhưng chúng thật sự bao quanh những ngôi ở xa bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta.

Ảnh: ESO