Ảnh minh họa một cơn bão sao chổi xung quanh một ngôi sao ở gần chúng ta, gọi là Eta Corvi. (Ảnh: NASA/JPL-Caltech)

Dấu hiệu ánh sáng phát ra bởi đám bụi xung quanh Eta Corvi còn tương
tự với thiên thạch Almahata Sitta đã rơi xuống Trái đất, vỡ thành từng
mảnh ở Sudan hồi năm 2008. Sự tương tự giữa thiên thạch trên và vật thể
đã bị phá hủy trong hệ Eta Corvi gợi ý một nơi ra đời chung trong những
hệ mặt trời tương ứng của chúng.

Một vòng bụi lạnh thứ hai, đồ sộ hơn, nằm ở rìa xa phía ngoài của hệ
Eta Corvi có vẻ là môi trường thích hợp làm bãi chứa của những vật thể
kiểu sao chổi. Cái vành sáng này, phát hiện ra hồi năm 2005, hiện ra mờ
mờ cách Eta Corvi chừng gấp 150 lần khoảng cách từ Trái đất đến mặt
trời. Hệ mặt trời của chúng ta có một vùng nhỏ, gọi là Vành đai Luiper,
là nơi những tàn dư đá và băng từ sự hình thành hành tinh còn sót lại.
Dữ liệu Spitzer mới cho thấy thiên thạch Almahata Sitta có thể có nguồn
gốc thuộc Vành đai Kuiper của chúng ta.

Vành đai Kuiper là ngôi nhà của số lượng hết sức lớn những vật thể
băng giá này, gọi tên chung là những vật thể Vành đai Kuiper. Khoảng 4
tỉ năm về trước, chừng 600 triệu năm sau khi hệ mặt trời ra đời, các nhà
khoa học nghĩ rằng Vành đai Kuiper đã bị nhiễu loạn bởi sự di cư của
những hành tinh khí khổng lồ Mộc tinh và Thổ tinh. Sự dịch chuyển làm
mất cân bằng hấp dẫn của hệ mặt trời như thế đã làm tán xạ những vật thể
băng giá trong Vành đai Kuiper, ném vô số vật chất vào không gian giữa
các sao và tạo ra đám bụi lạnh trong vành đai. Tuy nhiên, một số vật thể
Vành đai Kuiper đã bị ném vào những quỹ đạo cắt qua đường đi của những
hành tinh phía trong.

Sự bắn phá xảy ra sau đó của các sao chổi kéo dài cho đến khoảng 3,8
tỉ năm trước. Sau khi các sao chổi tác động lên phía mặt trăng đối mặt
với Trái đất, magma đã trào lên lớp vỏ mặt trăng, cuối cùng nguội đi
thành những “biển” tối, hay maria. Khi nhìn tương phản trên những vùng
bao quanh sáng hơn của bề mặt mặt trăng, những cái biển đó tạo ra bộ mặt
“Người trên Mặt trăng” rõ nét. Các sao chổi cũng va chạm với Trái đất
hoặc hỏa thiêu trong khí quyển, và có lẽ chúng đã mang nước và carbon
đến cho hành tinh của chúng ta. Thời kì va chạm này có lẽ đã giúp sự
sống hình thành bởi sự phân phối các thành phần thiết yếu của nó.

“Chúng tôi nghĩ hệ Eta Corvi nên được nghiên cứu chi tiết để hiểu rõ
hơn về cơn mưa sao chổi và những vật thể khác có lẽ đã khởi nguồn cho sự
sống trên hành tinh của chúng ta”, Lisse nói.