Trước cuộc tái ngộ này giữa hai đội, nhiều người đã mạnh dạn nghĩ về một kịch bản, một bất ngờ thú vị xảy ra tại sân Elland Road khi chính Leeds từng đánh bại MU ở Cup FA mùa 2009/2010. Nhưng lịch sử đã không lặp lại. Khoảng cách trình độ giữa đội đang xếp thứ 11 giải hạng Nhất và đội độc đang chiếm ngôi đầu BXH Ngoại hạng Anh là quá lớn.
Một mũi tên trúng hai đích
Đúng như tiền lệ, HLV Ferguson đã lấy sân chơi phụ như Carling Cup làm nơi để thử nghiệm những cầu thủ trẻ hay tạo cơ hội cho những chuyên gia dự bị. Tuy nhiên cái cách mà “ông già gân” bố trí đội hình xuất phát cho MU vẫn khiến người xem phải tròn mắt. Carrick đá trung vệ bên cạnh Ezekiel Fryers – một cái tên còn quá mới. Valencia lùi xuống chơi hậu vệ phải. Bộ đôi tiền vệ trung tâm được giao cho Giggs và Park Ji Sung. Chất “dị” chưa dừng lại ở đó khi tuyến trên, Sir Alex tung ra sân cả 4 chân sút dự bị: Berbatov và Owen tạo thành bộ đôi tiền đạo còn Macheda và Diouf dạt cánh.
Owen rất có duyên với những sân chơi phụ
Rõ ràng, Sir Alex đã gây sốc nhưng lại thể hiện sự cao tay. Giả sử sử dụng những con người tốt nhất cho chuyến hành quân tới Leeds, việc MU vốn đang có phong độ cực cao và ổn định, chiến thắng là điều dễ hiểu. Dù vậy chiến thắng đến với đội hình trọn vẹn là dự bị thì hoàn toàn khác, trong đó hiệu ứng tâm lý tiếp tục được tạo ra. Trong trường hợp thua Leeds, Quỷ đỏ có quyền viện lý do giữ gìn lực lượng, chủ động bỏ rơi đấu trường nhỏ xíu Carling Cup và bản thân đối thủ của họ có thắng cũng chẳng lấy gì nhiều để tự hào.
Chỉ 5 phút đầu tiên của trận đấu, các CĐV MU thấy bất an khi Leeds nhập cuộc hào hứng và cũng đã tạo ra sóng gió. Nhưng rồi sau đó, cuộc chơi là của riêng MU. Lão tướng Ryan Giggs điều tiết tốt, Park tả xung hữu đột còn Owen cho thấy cái duyên ở sân chơi phụ. Macheda hay Diouf thời gian qua hẳn đã trau dồi thêm rất nhiều về cả mặt kĩ chiến thuật. Và cho đến thời điểm hiệp 1 kết thúc, kết cục đã an bài. 3 bàn thắng của Quỷ đỏ (Owen lập cú đúp, bàn còn lại do Giggs ghi) không quá mượt mà song nó đủ để vẽ ra ranh giới đẳng cấp giữa hai đội.
Đội hình dự bị của MU thắng thuyết phục Leeds
Cũng ở trận đấu này, các manucians còn chứng kiến sự trở lại của tiền đạo Welbeck sau 4 tuần dưỡng thương. Ngoài ra, hai cầu thủ từ đội dự bị là Pogba và Larnell Cole đã được thử sức. Họ chưa tạo dấu ấn nhưng cơ hội phía trước vẫn rất nhiều, cụ thể sẽ là trận đấu tiếp theo tại Carling Cup. Thêm một lần nữa, MU lại thắng bằng đội hình “dị”. Điều đó cho thấy rằng khó có đội bóng nào ở nước Anh so kè với họ về độ dày và chất, riêng ở những cái tên chuyên đóng vai phụ, ngoại trừ Man City dùng quá nhiều tiền để chiêu mộ. Và cũng thêm một lần nữa, HLV Ferguson lại được ca tung về sự cao tay…
Chung cuộc: 0-3
Ghi bàn: Owen 15', 32'; Giggs 45'
Đội hình ra sân:
Leeds: 1 Andy Lonergan 26 Leigh Bromby 48 Darren O'Dea 28 Aidan White 22 Tom Lees 14 Jonathan Howson 15 Adam Clayton 23 Robert Snodgrass 38 Andrew Keogh 44 Ross McCormack 10 Luciano Becchio
MU: 40 Ben Amos 20 Fabio 51 Ezekiel Fryers 16 Michael Carrick 11 Ryan Giggs 13 Park Ji-Sung 25 Antonio Valencia 7 Michael Owen 9 Dimitar Berbatov 27 Federico Macheda 32 Mame Biram Diouf
Thông số trận đấu:
Chấm điểm theo Goal: